¿QUÉ CABE ESPERAR? ANÁLISIS CONFERENCIA ESTE

¿Qué cabe esperar? Análisis Conferencia Este

Philadelphia 76ers

Temporada 2018-19: 3º Balance 51-31

Trust the process. Ese ha sido el lema de los 76ers desde que empezaron la reconstrucción y durante los años que cerraban la clasificación de la conferencia Este como hábito cada temporada. El proceso ha seguido su curso y ha merecido la pena confiar en él. Philadeplhia cuenta ahora con uno de los equipos más prometedores de toda la competición y con más armas para ser cabeza de cartel en la conferencia y en la liga. Las salidas de JJ Reddick y Jimmy Butler se han paliado con la llegada de Josh Richardson y Al Horford. Si Brett Brown opta por el quintento más “lógico”, podemos estar hablando de uno de los equipos más altos de la NBA, que llega para hacer frente a la tendencia al small ball que ha arraigado tanto en la competición en los últimos años. El proceso ha llegado a la última fase y tiene todo lo que necesita para pelear por la gloria.

Milwaukee Bucks

Temporada 2018-19: 1º Balance 60-22

Las opciones de los Bucks tienen el mismo nombre y apellido que el curso pasado: Giannis Antetokounmpo (el apellido ahora por partido doble con la incorporación de su hermano). El flamante MVP llevó a Milwaukee a ser el mejor equipo de la liga regular postulándose como el jugador más difícil de parar en campo abierto. Pero tanto en playoffs como en el pasado Mundial pudimos ver la versión más vulnerable del griego. Las defensas han aprendido y han encontrado el antídoto contra Giannis cerrándose y ayudando en cada penetración. Si cumple con la tarea que el mismo se puso para el verano de convertirse en una amenaza desde la línea de tres, ya pueden ponerse a trabajar los entrenadores. Las incorporaciones de Wesley Matthews y el veteranísimo Kyle Korver abrirán más la pista para aprovechar las ventajas que genere Antetokounmpo y castigar desde fuera.

Chicago Bulls

Temporada 2018-19: 13º Balance 22-60

Los Bulls se seguirán moviendo, salvo sorpresa, en los mismos guarismos de la pasada temporada. Los Playoff aún quedan lejos para los de Illinois, que esperan que siga a buen ritmo la progresión del ala-pívot finlandés Lauri Markkanen. Él y Zach Lavine serán los faros que guíen a los Bulls, junto a la interesante llegada de Otto Porter Jr. y un Satoransky que viene muy fortalecido del gran Mundial cuajado. La histórica franquicia de Chicago todavía tendrá que esperar para volver a disfrutar de un equipo que compita por el título.

Cleveland Cavaliers

Temporada 2018-19: 14º Balance 19-63

Segundo año en la era post-Lebron en Ohio. Convivir sin el jugador que llevó al equipo a 4 finales consecutivas, una de ellas culminada con el anilo, no iba a ser fácil y ya lo sabían en Cleveland. Los Cavs confían ahora en la evolución de sus jugadores jóvenes (Sexton, Garland, Kevin Porter Jr.) para volver a pelear por los playoffs en el medio plazo. La vieja guardia formada por Kevin Love, Tristan Thompson y Dellavedova (volviendo a la franquicia donde se ganó un nombre en la liga) serán los tutores de la nueva camada Cavalier.

Boston Celtics

Temporada 2018-19: 4º Balance 49-33

Verano de cambios en la franquicia del trébol. Los Celtics decepcionaron la temporada pasada. Kyrie no fue el líder que se esperaba, Tatum no pegó el salto que su temporada rookie invitaba a pedir, vimos a un Hayward lejos de su mejor nivel tras su lesión y Brad Stevens no terminó de guiar a un equipo que pareció perdido en varios tramos del año. Así que tocaba redirigir el proyecto. Kyrie abandonó al equipo para dejar su puesto a otro base All-Star de corte parecido: Kemba Walker, que no tiene el “caché” del ahora jugador de los Nets, pero se espera de él que sea la referencia ofensiva. Con la marcha de Horford, se espera que los tres exteriores: Jaylen Brown, Jayson Tatum y Gordon Hayward den un paso adelante y mejoren sus prestaciones para ser competitivos en la zona noble de la conferencia Este.  Los picks del draft los utilizaron en dos jugadores que han dado de qué hablar en la summer league: los 2,31 metros de Tacko Fall serán el techo de la liga y el 1,85 de Carsen Edwards será pura dinamita desde el perímetro.

Atlanta Hawks

Temporada 2018-19: 12º Balance 29-53

Los Hawks bien podrían ser los “tapados” de este año. Creo que el techo de este equipo está más alto de lo que se presupone para esta campaña. La recta final la pasada temporada dio indicios de lo que puede llegar a ser Atlanta si los componentes evolucionan de la forma que deben. Ellos mismos saben que tienen calidad y argumentos para poder luchar por los últimos puestos que dan el billete a la postemporada. Dirigidos por Trae Young, que una vez encontró su juego en los últimos meses de competencia, deslumbró con su visión de juego y un tiro letal desde la larga distancia; y John Collins (al que coloco en la lista de jugadores candidatos al jugador más mejorado del año), los Hawks podrían hacer que el último baile de Vince Carter dure más de 82 canciones.

Miami Heat

Temporada 2018-19: 10º Balance 39-43

Para los de Florida fue un fracaso quedarse fuera de los playoffs el año pasado. Y para evitar que pase esta temporada, han puesto sus opciones en uno de los talentos que más polémica ha generado en todos los vestuarios que ha pisado: Jimmy Butler. Su condición de un jugador de garantías en los dos lados de la cancha es tan conocida como su carácter indomable. En Minnesota y en Philadelphia dinamitó una guerra de egos que culminaron con su traspaso en ambas franquicias. En Miami podría cambiar la historia al ser Butler el único gallo del corral. Si el recién renovado Eric Spoelstra es capaz de llevar por el buen camino al vestuario Heat, Winslow, Adebayo, el prometedor Tyler Herro y un recuperado Dragic serán buenos escuderos para un Butler cuyo objetivo debe ser llevar su guerra a favor de Miami.

Charlotte Hornets

Temporada 2018-19: Balance 39-43

Kemba Walker se cansó de no ganar. La estrella de los Hornets decidió este verano hacer las maletas y abandonar el equipo que le drafteó en el 2011. Ocho temporadas en las que la franquicia solo tuvo dos apariciones en playoffs en las que se fueron a las primeras de cambio ante los Heat. Con la marcha del base, la franquicia de Michael Jordan se queda huérfana de jugadores de primer nivel y con un rumbo poco esperanzador. Por lo menos a corto plazo. Terry Rozier tendrá que demostrar que sí vale el pedazo de contrato que ha firmado con Charlotte, y aunque lo haga, probablemente los Hornets estén este año entre los equipos con menos victorias de la liga.

New York Knicks

Temporada 2018-19: 15º Balance 17-65

Teniendo en cuenta que el equipo de la Gran Manzana esperaba salir de este verano con Kevin Durant, Kyrie Irving y Zion Williamson en su plantilla, mirar ahora su plantilla es motivo de frustración e incredulidad para los fans de los Knicks y de mofa para el resto. Los memes están justificados. La franquicia con el mercado más atractivo del mundo no ha sido capaz de camelar a ningún All-Star. Hasta ahí todos de acuerdo. Pero el equipo no es tan poco ilusionante como se ha dado por hecho. Los Knicks cuenta con un abanico de jugadores jóvenes capaces de aportar cosas desde todas las posiciones. No, Dennis Smith Jr no es Irving ni Randle es Durant, seguramente nunca lo sean. Pero tanto ellos como Knox, Portis, Morris o el recién drafteado como número 3 RJ Barret son razones para no tirar la toalla antes de tiempo. Estos Knicks tienen margen de mejora, si “la ciudad que nunca duerme” vuelve a ser tan seductora el verano que viene como antaño, volveremos a hablar de los Knicks.

Orlando Magic

Temporada 2018-19: 7º Balance 42-40

Orlando dio la pasada temporada una imagen más que digna. Séptimos en la conferencia y dando más guerra a los campeones de lo que reflejó el 4-1 de la eliminatoria. El listón para superarse está alto, y el objetivo de los Magic vuelve a ser lo mismo: entrar en playoffs. Poco cambio de actores en Florida. Vucevic, Aaron Gordon y Fournier seguirán siendo las caras reconocibles del proyecto, que este año se le puede acarrear la misión de recuperar a dos jugadores a los que las lesiones han truncado su progresión en la liga: Mo Bamba, la torre elegida en el pick 5 del pasado draft no tuvo ninguna continuidad en su año de rookie por diferentes molestias a lo largo de la temporada. Y Markelle Fultz, uno de los grandes misterios y enigmas de las últimas campañas. El que fuera número 1 de la camada que dio el salto a la liga en 2017 (algunos ya le ponen en la discusión del peor #1 de la historia), ha pasado un auténtico calvario desde que llegó a la NBA. Lesiones extrañas, recaídas, cambio de la mecánica de tiro… percances que le han impedido ser el jugador que apuntaba en la universidad. Veremos si Orlando consigue recuperar algo de Fultz, o ya es demasiado tarde.

Brooklyn Nets

Temporada 2018-19: 6º Balance 42-40

El vecino pobre de los Knicks se llevó el “pack” que el Madison Square Garden anhelaba. Kevin Durant y Kyrie Irving se han reunido en Brooklyn con un objetivo claro: el anillo. Los Nets dieron el bombazo del verano llevándose a dos de los mejores jugadores de la liga sin partir como los favoritos en las quinielas. Si el año pasado fueron el equipo revelación, el papel de tapados ya no se lo pueden agenciar. Aunque no podrán contar con Durant hasta posiblemente la próxima temporada por su rotura del tendón de Aquiles. Esta temporada, un Kyrie muy buen acompañado, liderará a unos Nets que se les espera en las posiciones altas del Este. Una vez vuelva Durantula, la exigencia será máxima. Los Nets se postulan desde ya a copar las apuestas para hacerse con el título en los próximos años. 

Indiana Pacers

Temporada 2018-19: 5º Balance 48-34

Indiana dejó claro que es un equipo muy bien trabajado y con las ideas muy claras sobreponiéndose a la grave lesión de su estrella, Victor Oladipo, la temporada pasada. Todos los miembros de la plantilla dieron un paso al frente para suplir la ausencia del escolta y acabar la temporada en un dignísimo quinto puesto. La vuelta de Oladipo y la incorporación de Malcolm Brogdon son razones de alegría y optimismo en Indiana, que espera volver a moverse entre el cuarto y el sexto puesto del Este. La progresión de Sabonis y la llegada a la liga del georgiano Goga Bidatze son otros alicientes para confiar en los Pacers, que aseguran ser uno de los equipos más correosos en defensa y más corales en ataque. Nate McMillan ha montado un equipo que va a hacer pasar apuros a cualquier equipo de la NBA.

Toronto Raptors

Temporada 2018-19: 2º Balance 58-24

Pocos campeones han desaparecido de las listas de candidatos al título al año siguiente de hacerse con él. Este es el caso de los Raptors. Kawhi Leonard lideró a los canadienses a hacerse con el primer campeonato de su historia, y una vez conseguido, se bajó del barco. El hueco que deja el alero en Toronto es muy grande, y los Raptors no han conseguido a nadie que ocupe su lugar. Lowry, Siakam y Marc Gasol serán la columna vertebral que tratará de hacer olvidar a Leonard. Si bien no se espera de estos Raptors que vuelvan a pelear por el título, son un equipo que hace buen baloncesto y viene de ser campeón. Con todo lo que supone. Por lo que sería raro que el equipo no estadounidense de la liga no apareciera en el bracket de playoff de este año.

Detroit Pistons

Temporada 2018-19: 8º Balance 41-41

Detroit es uno de esos equipos que no genera mucha expectación, pero que podríamos asegurar que estará en la pugna por los puestos de playoffs. Blake Griffin, que si en su eclosión como All- Star en Clippers diría que estaba sobrevalorado por la opinión pública, ahora lo veo como una figura infravaladora dentro de la liga. Detroit no tiene el mercado de Los Angeles, pero el que fuera número 1 del draft en 2009 ha evolucionado en muchos aspectos siendo ahora un jugador muy completo. Él y su pareja de baile en el juego interior, Andre Drummond serán las referencias de los Pistons que han añadido a sus filas a Derrick Rose. El año pasado el marchito rumbo que había tomado la carrera del MVP más joven de la historia dio brotes verdes. Veremos si consigue dar continuidad a la mejoría en Detroit y consigue hacernos recordar al jugador que maravilló en Chicago.

Washington Wizards 

Temporada 2018-19: 11º Balance 32-50

La bajada a los infiernos de John Wall la temporada pasada se ha ido acrecentando. Primero al no jugar al nivel esperado, luego por su gravísima lesión de ligamentos de la rodilla, y cuando finalmente empezaba a ver la luz al final del túnel, una nueva lesión en el tendón de Aquiles le tendrá en el dique seco toda la temporada. Isaiah Thomas, otro jugador que ha visto su carrera muy afectada por las lesiones llega para suplirle. Con la ausencia de Wall, Bradley Beal dio el curso pasado un paso al frente demostrando que es un jugador muy completo además de un líder. Faceta que no había ofrecido mientras estaba su compañero de backcourt, que se limitaba a un rol de anotador puro. Pero, aunque Beal mantenga ese nivel, o duplique sus prestaciones, se hace difícil vislumbrar a estos Wizards peleando por algo que no sea una buen pick del draft a final de temporada. Esperemos que el de este año, Rui Hachimura, de alegrías al equipo de la capital, porque las necesitan.

Samuel Esteva